2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。对于参赛球队来说，如果一路打进决赛并进入加时赛甚至点球大战，理论上最多需要踢7场比赛。
扩军后的2026世界杯分为两个阶段：小组赛和淘汰赛。48支球队被分成12个小组，每组4队。每支球队在小组赛阶段要打3场比赛，与同组其他三队各交手一次。
小组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外还有8支成绩最好的小组第三名也能出线，这样共有32支球队进入淘汰赛阶段。从32强开始，采用单场淘汰制：32进16、16进8、四分之一决赛、半决赛、决赛。如果还要争夺季军，则三四名之间会进行一场附加赛。
一支球队若想踢满最多场次，必须满足两个条件：一是从小组赛顺利出线；二是每一场淘汰赛都打到最终轮次。具体来看：
小组赛阶段固定为3场；进入淘汰赛后，依次参加1/16决赛（第4场）、1/8决赛（第5场）、1/4决赛（第6场）、半决赛（第7场）。如果进入决赛，那就是第8场——但这里需要注意：2026世界杯的淘汰赛是从32强开始，而32强已经包含所有晋级球队，因此实际上淘汰赛共需赢4场才能夺冠（32→16→8→4→决赛）。
不过，根据国际足联公布的赛程结构，2026世界杯不再设三四名决赛。这意味着即使打进半决赛被淘汰，也不会再踢额外的比赛。因此，冠军球队的比赛路径是：3场小组赛 + 4场淘汰赛 = 总共7场比赛。
过去32队规模的世界杯中，冠军需踢7场（3场小组赛+4场淘汰赛），而三四名决赛会让部分球队踢到7场甚至更多。但在2026年的新赛制下，虽然参赛队增多，但为了控制赛程长度和球员负荷，国际足联已明确取消三四名决赛。因此，无论哪支球队，只要没进决赛，最多只能踢6场（例如止步半决赛的两队）；只有进入决华体会体育平台赛的两支球队才会踢满7场。
这一调整意味着球员的体能负担相对可控，即便夺冠也只需打7场比赛，与以往持平。同时，由于小组出线名额增加（24个直接名额+8个第三名），更多球队有机会参与淘汰赛，但真正能走到最后的仍需连续赢下多场高强度对决。
总的来说，在2026年世界杯上，任何一支球队最多只会踢7场比赛——前提是他们一路杀入决赛。这是新赛制下兼顾公平性、观赏性与球员健康的平衡设计。
